¿Qué sucede con las muestras de biopsia y citología?

Se utilizan procedimientos y métodos estándar para procesar casi todos los tipos de muestras de biopsia. Estos procedimientos son los métodos habituales para preparar una muestra en el laboratorio. Otros procedimientos, que se describen más adelante, también se pueden realizar en ciertos tipos de muestras (como ganglios linfáticos y médula ósea). Después de la extracción, la muestra de la biopsia se coloca en un recipiente que contiene una mezcla de agua y formaldehído (formalina) u otro líquido para conservarla. El contenedor está etiquetado con el nombre del paciente y otra información de identificación (número de hospital y fecha de nacimiento, por ejemplo) y el sitio de la biopsia (exactamente en qué parte del cuerpo se tomó). Luego se envía al laboratorio de patología. Luego, el patólogo o un asistente de laboratorio capacitado examina la muestra sin un microscopio. Esto se llama examen macroscópico. Esto se hace para registrar lo que se ve simplemente mirando, midiendo o palpando el tejido.

El examen macroscópico incluye el tamaño, el color, la consistencia y otras características de la muestra de tejido. El personal del laboratorio puede incluso tomar una foto de la muestra como parte del registro. El examen macroscópico es importante porque el patólogo puede ver características sugestivas de cáncer. También ayuda al patólogo a decidir qué partes de una biopsia grande son las más críticas para examinar bajo el microscopio. Para biopsias pequeñas, como una biopsia con sacabocados o una biopsia con aguja central, la muestra completa generalmente se examina bajo un microscopio. El tejido se coloca en pequeños recipientes llamados casetes. Los casetes sujetan el tejido de forma segura mientras se procesa. Después del procesamiento, que puede llevar algunas horas (pero generalmente se realiza durante la noche), la muestra de tejido se coloca en un molde con parafina tibia. La cera se enfría para formar un bloque sólido que protege las telas. Este bloque de cera de parafina con el tejido incrustado se corta en rodajas muy finas con un instrumento llamado micrótomo.

Estas finas rebanadas del espécimen se colocan en portaobjetos de vidrio y se sumergen en una serie de colorantes para cambiar el color de la tela. El color hace que las células sean más fáciles de ver bajo un microscopio. Para la mayoría de las muestras de biopsia, este procesamiento de rutina es todo lo que se necesita. En este punto (generalmente el día después de la biopsia), el patólogo examina el tejido bajo un microscopio. Observar especímenes sólidos de esta manera se denomina histología, que es el estudio de las estructuras celulares y tisulares. A veces, se necesita información sobre una muestra de tejido durante la cirugía para tomar decisiones inmediatas. Si el cirujano no puede esperar el día o más para el tratamiento de rutina y la histología, solicitará una consulta de patología intraoperatoria (durante la cirugía). Esto a menudo se denomina examen de sección congelada. ¿Cómo va una sección congelada? Cuando se realiza un examen de sección congelada, se envía tejido fresco desde la sala de operaciones directamente al patólogo.

Debido a que el paciente a menudo está bajo anestesia general (se mantiene dormido con medicamentos), es importante que los tejidos se examinen rápidamente. Suele tardar entre 10 y 20 minutos. El patólogo examina aproximadamente el tejido fresco para decidir qué parte debe examinarse bajo el microscopio. En lugar de procesar la tela en bloques de cera, la tela se congela rápidamente en una solución especial que forma lo que parece un cubo de hielo alrededor de la tela. Luego se secciona (rebana) en una máquina especial, se tiñe rápidamente (se sumerge en una serie de tintes) y se examina bajo un microscopio. Las secciones congeladas generalmente no muestran las características del tejido tan claramente como las secciones de tejido incrustadas en cera, pero son lo suficientemente buenas para ayudar al cirujano a tomar decisiones durante la operación. ¿Cuándo se hace un corte congelado? Para saber si un tumor es canceroso: A veces, el tipo de operación necesaria depende de si el tumor es canceroso (maligno).